El Hombre que ríe

Las secciones principales de esta poderosa narrativa tienen lugar en Inglaterra a principios del siglo XVIII bajo el reinado de la reina Ana. El viejo curandero Ursus, un filósofo escarmentado en el trato con los humanos, recorre el sur del país con su carreta y su confidente, el lobo Homo. Una noche en medio de una ventisca llega a su casa rodante Gwynplaine, un niño exhausto y hambriento, con el rostro mutilado como una máscara de risa. Lleva en sus brazos a una recién nacida, Dea, una niña ciega arrancada por Gwynplaine de los brazos de su madre muerta en la nieve. Así se forma una extraña familia unida por el amor y la necesidad: un anciano sabio, un lobo, un niño mutilado y una niña ciega. Juntos recorren los cuadrados que representan la obra El caos conquistado. Un caos que se desata de forma brutal cuando se descubre el linaje de Gwynplaine y los motivos de su mutilación. Gwynplaine parece ser una recreación de Gwenllian, la última princesa legítima de Gales. Nació en Gwynedd y se recluyó cuarenta años por orden del rey Eduardo I para apoderarse de su título y sus tierras, se hizo llamar Wentliane. Y quizás la imagen misma de Gwynplaine se inspiró en el papamoscas de la catedral de Burgos, el autómata de extraña sonrisa torcida que tanto impresionó a Víctor Hugo cuando era niño. Una obra colosal, diseñada para revelar los excesos de la aristocracia, Hugo dijo de ella: «Quería obligar al lector a pensar en cada línea». El lector curioso puede, si lo desea, adentrarse en ese mundo de conocimiento enciclopédico, o seguir la trama de esta romántica historia de amor y muerte.